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현대를 살아가고 있는 모든 사람은 다양한 스트레스에 노출되어 있습니다. 이러한 스트레스는 다양한 형태로 몸과 정신의 건강에도 영향을 미칩니다. 정신적인 불안은 스트레스성 공황장애로 이어질 수 있으며 언제든지 발생할 수 있습니다.
누구에게나 발생할 수 있는 불안 장애의 하나로 초기에 증상을 파악하고 더 심해지지 않도록 예방하는 것이 중요합니다.
공황장애의 정의
공황장애는 불안장애의 하나로 보통 신체적인 증상인 공황발작이 동시에 일어납니다. 누구나 비슷한 반응을 나타내는 특수한 상황이 아닌 평범한 일상에서 극심한 불안, 과도한 공포 및 불편함 등을 느끼게 됩니다.
그중 스트레스성 공황장애는 공황장애의 여러 가지 원인 중 하나인 스트레스로 인한 불안장애를 뜻하는 말입니다.
공황발작과 공황장애의 차이
공황장애가 정신 건강에 대한 이상 증상이라면 공황발작은 신체적인 증상입니다. 숨 가쁨이나 숨 막히는 느낌, 가슴의 통증, 메스꺼움, 현기증 등 일상생활에 지장을 줄 정도로 심각한 증상들이 대부분입니다.
공황발작이 있다고 해서 꼭 공황장애가 있는 것은 아닙니다. 공황발작은 과로나 스트레스 등으로 인해 일시적으로 발생할 수도 있으며 수면 중에도 발생할 수 있습니다.
하지만 대부분 공황발작과 공황장애는 동시에 발생하는 경우가 많기 때문에 적당한 치료와 예방이 필요합니다.
가벼운 스트레스성 공황장애 증상 6가지
보통 초기에는 단순한 신체 이상으로 시작이 되는 경우가 많습니다. 하지만 같은 증상이 반복되면서 일상에 지장을 주는 지경까지 간다면 반드시 치료를 해야 합니다.
만약 가벼운 수준의 증상을 겪고 계신다면 다양한 활동이나 예방법 등을 통하여 나아지는 노력을 하는 것이 좋습니다. 예상치 못한 상황에 다음과 같은 경우가 간헐적으로 반복된다면 가벼운 증상을 앓고 있을 수 있습니다.
- 숨이 가빠오거나 숨이 막히는 느낌
- 갑작스러운 오한이나 안면의 홍조를 띨 정도의 더운 느낌
- 메스꺼움 또는 배탈 증상
- 빠르게 뛰는 심장 박동 또는 불규칙적인 심장 박동
- 가슴의 통증 또는 답답함
- 특정 신체부위 또는 전신의 떨림
이러한 증상은 일반적으로 5~20분 정도 지속되지만, 1시간까지 지속되는 경우도 있습니다. 이러한 증상이 빈번하지 않거나 약한 수준이라면 가벼운 정도라고 볼 수 있습니다.
하지만 1개월 이상 지속적으로 발생하거나 위험한 상황이 많이 발생한다면 보다 적극적인 진단과 치료가 필요합니다.
공황장애 원인
불안장애의 원인은 아직 명확하게 밝혀지지 않았으며 사람마다 다양할 수 있습니다. 다양한 원인이 있을 수 있지만 몇 가지로 요약하자면 다음과 같습니다.
- 유전적인 원인
- 알코올, 카페인 등의 물질
- 다양한 형태의 스트레스
- 삶에 영향을 주는 갑작스러운 변화
이 중 가장 큰 영향을 주는 요소는 스트레스와 갑작스러운 삶의 변화와 같은 정신적인 요인입니다. 따라서 어린아이들 보다는 어른에게서 많이 나타나는 증상입니다.
아무래도 스트레스에 더욱 많이 노출되어있기 때문이 아닐까 생각이 됩니다. 한 연구결과에 따르면 18~25세의 성인 초기에 발생하는 편이 많고, 여성보다 남성에게서 많이 발생한다고 합니다.
물론 현대인들은 나이나 성별과 관계없이 스트레스에 고스란히 노출되어 있으므로 누구에게나 발생할 수 있습니다. 따라서 일상생활에서 예방법을 꾸준히 실천하면 도움이 될 것입니다.
예방법
심각한 공황발작을 동반한 공황장애의 가장 좋은 치료법은 심리치료와 약물치료를 병행하는 것입니다. 하지만 아직 가벼운 증상을 보이고 계신다면 지속적인 관리를 일상에 적용하는 것이 좋습니다.
다음과 같은 방법을 실천해보세요.
- 평소 불안함을 느끼는 상황, 그때 떠오르는 생각 등을 작성해봅니다. 글로 작성된 불안감은 보다 더 이성적이고 객관적으로 바라볼 수 있게 도와줍니다.
- 천천히 호흡을 들이마시고 내쉬는 행동에 집중합니다. 조용한 환경에서 호흡에 집중하면 신체와 정신을 이완시켜주는 데에 도움이 될 수 있습니다.
- 마사지, 아로마세러피, 규칙적인 운동 등 나의 스트레스를 완화시켜주는 활동을 합니다. 신체에 영향을 주는 활동을 통해 엔도르핀이 체내로 방출되어 불안 감소에 도움이 될 수 있습니다.
- 명상으로 마음을 진정시킵니다. 지속적인 명상은 불안을 줄여주고 복잡하게 엉켜있는 고민과 불안을 진정시키는데 도움을 줄 수 있습니다.
명상의 경우 거창한 준비가 필요 없습니다. 내가 가장 편안하게 느끼는 환경과 스마트폰만 있으면 됩니다. 플레이스토어나 앱스토어에서 제공하는 다양한 명상 앱을 통해 쉽게 따라 해 볼 수 있습니다.
공황장애는 특이한 병이 아닙니다. 그리고 고칠 수 없는 불치병도 아닙니다. 나와 내 주변 누구에게나 갑자기 찾아올 수 있는 증상 중 하나입니다.
가장 중요한 것은 나 스스로에게 조금 더 친절하고, 따뜻할 필요가 있다는 것입니다. 모든 사람의 생김새가 다르듯 마음의 모양도 다릅니다. 누군가에게는 별 것 아닌 일이 나에게는 큰 일일 수 있습니다.
다른 사람은 괜찮은데 나만 나약하다는 생각이 드신다면 틀렸습니다. 나는 충분히 노력했고, 나의 마음은 많이 아픈 것입니다. 스스로를 많이 아껴주어 정신의 건강을 잘 챙겨주시는 하루하루가 되길 바랍니다.